L'orchidée Orchis mâle d'Ophélia (Shakespeare) à Rimbaud: théatre, tableau et poésie

Les fleurs de la couronne d'Ophélie (Hamlet - Shakespeare)

Sur le guide botanique qui m'a aidée à rédiger mon article sur l'orchidée Orchis mâle, une petite phrase a aiguisé ma curiosité: L'orchis mâle serait la fleur qui a servi à tresser la couronne d'Ophélie juste avant sa noyade, dans la pièce Hamlet de Shakespeare. J'ai donc cherché à en savoir plus. Voilà un extrait d'Hamlet qui m'a semblé faire référence à cette orchidée:

La reine :
Un malheur vient sur les talons de l’autre
Tant ils se suivent de près. Votre sœur est noyée, Laërte.
Laërte:
Noyée ? Où s’est-elle noyée?
La reine:
Au-dessus du ruisseau penche un saule, il reflète
dans la vitre des eaux ses feuilles d’argent
Et elle les tressait en d’étranges guirlandes
Avec l’ortie, avec le bouton d’or,
Avec la marguerite et la longue fleur pourpre
Que les hardis bergers nomment d’un nom obscène
Mais que la chaste vierge appelle doigt des morts*.
Oh, voulut-elle alors aux branches qui pendaient
Grimper pour attacher sa couronne florale ?
Un des rameaux, perfide, se rompit
Et elle et ses trophées agrestes sont tombés
Dans le ruisseau en pleurs. Sa robe s’étendit
Et telle une sirène un moment la soutint,
Tandis qu’elle chantait des bribes de vieux airs,
Comme insensible à sa détresse
Ou comme un être fait pour cette vie de l’eau.

W. Shakespeare, Hamlet, IV, 7, 1600 env.
(La mort d'Ophélie)

référence à l'orchidée orchis mâle dans Hamlet? La symbolique des fleurs est complexe...

* Sans doute est-ce dans cette phrase que se cache l'orchis mâle. (J'avoue ne pas avoir pris le temps de lire l'intégrale d'Hamlet pour trouver confirmation...). Une fois encore, la symbolique des fleurs a deux visages: l'orchis mâle associée aux hommes sur terre est une plante de mauvaise réputation, alors qu'associée à la vierge, la belle orchidée devient un signe divin qu'adressent les défunts aux vivants.
A noter aussi cette facilité avec laquelle les auteurs classiques parviennent à faire figurer dans le même texte la très catholique vierge, et la sirène hérétique, vestige d'anciennes religions et qui fleure la sorcellerie (même si elle orne de nombreux chapiteaux d'église).
Rien n'est blanc ou noir, et la quête des fleurs nous mène là encore sur des sentiers hasardeux qui assurent la survivance de mythes anciens. Mais ce qui est certain, c'est que l'orchis mâle est effectivement chargée d'une lourde et ambigüe symbolique.

Le mythe d'Ophélie et les peintres (tableau de Waterhouse )

Le mythe d'Ophélie a inspiré de nombreux peintres. J'ai cherché un tableau de la mort d'Ophelia qui donnerait à voir cette couronne d'orchidées, en vain. Voilà donc l'"Ophelia" de John William Waterhouse (un peintre romantique anglais): Ophélie apparait la tête et les bras chargés de fleurs (beaucoup de marguerites et des coquelicots). Cachée dans le bouquet qu'elle tient de la main gauche, une unique tige violette, qui passe inaperçue. Une fleur d'Orchis mâle? Peut-être...

"Ophelia" de John William Waterhouse (1910)
Une fleur violette perdue entre les replis de la robe d'Ophélie... Une orchidée orchis mâle?

(Tableau visible en grand format sur Wikipédia)

Le mythe d'Ophélie en poésie: le poète Arthur Rimbaud a succombé!

L'orchis mâle mène à Shakespeare, qui conduit à Ophélie et finit par nous entraîner dans l'univers du poète Arthur Rimbaud... Cette fleur est décidément une belle source de voyage, et Rimbaud une belle façon de conclure!

Sur l'onde calme et noire où dorment les étoiles
La blanche Ophélia flotte comme un grand lys,
Flotte très lentement, couchée en ses longs voiles ...
On entend dans les bois lointains des hallalis.

Voici plus de mille ans que la triste Ophélie
Passe, fantôme blanc, sur le long fleuve noir.
Voici plus de mille ans que sa douce folie
Murmure sa romance à la brise du soir.

Le vent baise ses seins et déploie en corolle
Ses grands voiles bercés mollement par les eaux;
Les saules frissonnants pleurent sur son épaule,
Sur son grand front rêveur s'inclinent les roseaux.

Les nénuphars froissés soupirent autour d'elle;
Elle éveille parfois, dans un aune qui dort,
Quelque nid d'où s'échappe un petit frisson d'aile:
Un chant mystérieux tombe des astres d'or.

II

Ô pâle Ophélia, belle comme la neige!
Oui tu mourus, enfant, par un fleuve emporté!
- C'est que les vents tombant des grands monts de Norvège
T'avaient parlé tout bas de l'âpre liberté;

C'est qu'un souffle inconnu, fouettant ta chevelure,
A ton esprit rêveur portait d'étranges bruits;
Que ton cœur entendait la voix de la Nature
Dans les plaines de l'arbre et les soupirs des nuits;

C'est que la voix des mers, comme un immense râle,
Brisait ton sein d'enfant trop humain et trop doux;
C'est qu'un matin d'avril, un beau cavalier pâle,
Un pauvre fou, s'assit, muet, à tes genoux !

Ciel, Amour, Liberté : quel rêve, ô pauvre Folle!
Tu te fondais à lui comme une neige au feu:
Tes grandes visions étranglaient ta parole
- Et l'Infini terrible effara ton œil bleu.

III

- Et le Poète dit qu'aux rayons des étoiles
Tu viens chercher, la nuit, les fleurs que tu cueillis;
Et qu'il a vu sur l'eau, couchée en ses longs voiles,
La blanche Ophélia flotter, comme un grand lys

Arthur Rimbaud (mai 1870)

Encore une coïncidence totalement imprévue: Je redécouvre cette poésie et voilà qu'elle évoque le mois où je la publie dans le blog: Avril... le mois où fleurit l'Orchidée...

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