Curiosité de printemps (Avril): les pousses de la prêle (equisetum arvense) Balade photographique en Champagne Ardenne

Un chemin bordé de prêles...

Balade d'avril. Un chemin un peu humide, en forêt ou le long d'une pâture. Sur le bas-côté, d'étranges tiges brunes sortent de terre, terminées par un épi de la même teinte roussâtre. Il s'agit des tiges fertiles de la prêle.

Une photo macro des pousses de prêle (Equisetum arvense), telles qu'elles sont visibles en cette saison (Photo nature printemps - Avril en forêt dans la Marne, Champagne Ardenne)

La prêle des champs (Equisetum arvense)

La prêle est une plante étrange. C'est une vivace à rhizome traçant, d'où partent des radicelles. En cette saison apparaissent des tiges brunes, et ce sont elles qui assurent la reproduction de la plante. La première fois que j'ai découvert les pousses de prêle, je me suis demandé quelle était cette fleur étrange: j'ai pensé à l'une des rares fleurs incapables de photosynthèse comme la Néottie nid d'oiseau, ou même à un champignon de la famille des morilles (on peut rêver, non?). Après quelques recherches, j'ai découvert qu'il s'agissait de la première pousse de la prêle. Plus tard en saison, se sera au tour de tiges vertes de rentrer en scène. Ces tiges vertes sont stériles et de plus grande taille que les précédentes. Ce sont à elles que l'on pense, lorsque l'on parle de prêle, et ce sont encore elles dont on utilise les multiples propriétés.
Une seconde photo de pousse de prêle (Equisetum arvense), prise l'année dernière un peu plus tard en saison (au moment de la floraison jaune des iris des marais, au bord d'un étang)

Côté conditions de prise de vue: cette seconte photo a été prise à contre-jour: un vert très saturé en arrière-plan (constitué de feuilles de rubanier), et l'épi crème de la prêle qui devient translucide.

Etymologie et autres noms de la prêle

Comme nombre de plantes utilisées depuis longtemps en pharmacopée, la prêle possède toute une floppée de noms communs: queue de cheval, queue de renard, ou encore queue de rat.
Equisetum vient du latin Equus qui signifie Cheval, et de Seta qui signifie Soie: le nom commun "queue de cheval" est donc une traduction littérale, ou plutôt une survivance de son nom latin.

Une planche botanique extraite d'un ancien herbier qui retrace tout le cycle de la prêle, parties souterraines et aériennes (dessin au trait et lavis aquarellé)
(Cliquez pour agrandir)

Usage populaire de la prêle: un message à l'intention des jeunes filles!

Une tradition bourguignonne veut que l'on dépose la nuit sur la fenêtre d'une jeune fille un bouquet de prêle, qui signifie qu'il est grand temps qu'elle se rende utile et qu'elle cesse de jouer les princesses.
(Extrait de Secrets des plantes de Michel Pierre et Michel Lis)

Propriétés médicinales de la prêle

La prêle est très riche en silice, et reconnue depuis des siècles pour ses propriétés reminéralisantes: elle contribue au bon état des os et des dents, mais aussi des ongles et des cheveux. Elle régule l'humeur et est également hémostatique et diurétique. Une plante aux maintes vertus!
Commune dans les lieux humides partout en France jusqu'à 2500m d'altitude, on récolte ses tiges vertes de mai à octobre. Il faut ensuite les faire sécher au soleil et les stoker au sec si l'on souhaite les utiliser en décoction.

Elle appartient à la pharmacopée française: elle est interdite à la vente libre, et ne peut être distribuée que par l'intermédiaire de professionnels de la santé, comme les pharmaciens.

La prêle utilisée en jardinage biologique(pulvérisation de décoction)

La prêle est aussi appréciée des jardiniers qui pratiquent le jardinage biologique. Tout le monde connait le purin d'ortie, mais de nombreuses autres plantes peuvent servir en jardinage bio, sous forme de purins, d'infusions ou de décoctions.
Pour le jardin, la prêle se prépare en décoction (plantes plongées dans l'eau puis portée à ébullition). Une fois filtrée, la décoction est pulvérisée sur les plantes.

La prêle possède des propriétés antifongiques. La décoction de prêle renforce les plantes et aide à lutter contre les champignons et maladies cryptogamiques, comme la rouille, la cloque du pêcher, le mildiou...

Il y a quelques années, on trouvait encore dans certaines jardineries des concentrés de décoction de prêle à diluer. Mais il me semble que depuis, ces préparations ont été retirées de la vente. Sans doute n'est-ce pas assez rentable? A moins que ce ne soit pas une bonne idée de suggérer aux jardiniers soucieux de l'environnement qu'il est tout à fait possible de préparer seul et à moindre coût ses propres produits bios? (Juste un petit accès de mauvaise humeur lorsque j'évoque ce sujet, mais ceci est un autre débat!...)

Trucs et astuces: la prêle à la maison pour lustrer et polir

Grâce à sa teneur élevée en silice, la prêle a été utilisée pour polir les cuivres et les étains. Les cendres de prêle n'auraient pas leur pareil pour faire briller de mille feux nos cuivres les plus précieux sans les rayer.
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