Accouplement de libellules: SOS identification de lestes (virens? Vestalis?)

Taxonomie, quand tu nous tiens...

En préambule, quelques lignes sur l'art de bien nommer les choses: la taxonomie.

Trouver le nom exact d'une plante ou d'un insecte photographiés, s'apparente souvent tout autant à un doux rêve qu'à un cauchemar. On y rentre par la petite porte, en se mettant au défi de bien nommer cet étrange insecte photographié un soir d'été. On découvre peu à peu que bien avant de ranger son image dans la bonne case (identifier à quelle espèce elle appartient), il faut déjà la ranger dans des groupes d'insectes plus généralistes: à quel ordre appartient-elle? Coléoptère (scarabée, coccinelle...)? Lépidoptères (Papillons)? Odonates (Libellules)? Hyménoptères (abeille, guêpe...)? Ou à un ordre dont on ignorait même l'existence, comme les dermaptères, les orthoptères, les neuroptères, et tant d'autres? (Et encore, je vous fais grâce des noms latins!)

Bref, pas facile! Je ne m'embourberai pas plus profondément dans cet univers obscur de la taxonomie! D'autant plus que je connais un excellent site sur le sujet, qui intéressera tout le monde, du néophyte à l'entomologiste confirmé. Alors, pour ceux qui veulent à leur tour sombrer dans les affres de l'identification, rendez-vous sur Arthropa, vous trouverez une page taxonomie très complète et détaillée qui permet de s'initier à la quête du nom d'un insecte (mais aussi de très nombreuses photos, un calendrier des insectes, et un forum pour les appels au secours). Merci Benoît, pour tout ce travail que tu mets en ligne!

Reconnaitre les insectes: une lente initiation

Fin de la parenthèse théorique sur la taxonomie, et place à la pratique! (C'est là que tout se complique...).
Je n'ai généralement ni le temps, ni la connaissance pour trouver le nom exact de chacun des insectes que je photographie. Je cherche quand même au minimum à identifier l'ordre auquel ils appartiennent (coléoptère, odonate...). Selon les sujets et le temps dont je dispose, je vais un peu plus loin. Tout ça se fait petit à petit... Chaque année, j'accumule un peu plus de connaissance, j'apprends à reconnaître quelques espèces de plus. Et je relègue sans état d'âme à l'année prochaine de grands pans du petit monde des insectes: leur identification attendra!

2009: une année à nommer les libellules

Cette année, mes rencontres en sortie nature m'ont amenée à me plonger dans l'univers des odonates: on commence par distinguer les libellules (plus grosses), des demoiselles (ou zygoptères: corps plus fin). Jusque là, tout va bien! Je me serais volontier arrêtée à cette étape d'identification, mais la curiosité est un vilain défaut qui peut vous faire attraper des cheveux blancs!

Lorsque l'on fréquente régulièrement des zones naturelles protégées qui recellent une biodiversité étonnante, parfois extrêmement rare que ce soit au niveau de la faune et de la flore, il est tentant de savoir si l'on a croisé un insecte très commun, ou au contraire, l'un de ceux qui n'a pas été signalé dans la région depuis de longues années...
Voilà pourquoi, lorsque j'en ai le temps, je me lance dans une identification précise de mes sujets.

Travaux pratiques: identification d'une demoiselle (zygoptère) guide en main:

J'ai repris le dossier photos "demoiselle sur bruyère", et je me suis mise en tête de donner un nom à l'insecte.

Première étape: il s'agit bien d'une demoiselle, et pas d'une libellule. On ouvre donc son guide à la page zygoptère. C'est là que les ennuis commencent: est-ce un calopteryx, une leste, une nymphe...? Intuitivement, je me dirige vers les "lestes", et vérification faite, je crois que mon guide est ouvert au bon chapitre.

Jusqu'ici, tout va bien... Reste à trouver à quelle sorte de leste mon sujet appartient. C'est le moment de reprendre toutes mes photos, et d'afficher des détails en plein écran: gros plan sur un bout d'aile, l'extrémité d'un abdomen, couleur de la minuscule tache derrière la tête, et j'en passe!
Parfois (la plupart du temps?), c'est l'échec: on ne peut qu'émettre des suppositions, parce-qu'il nous manquera un petit détail invisible sur nos photos pour discriminer une espèce d'une autre. Et parfois, le cœur s'emballe: l'un après l'autre, on trouve tous les critères d'identification. Banco! La bête est identifiée!

Identification: accouplement de lestes (macrophotographie libellule)

Je me suis plus précisément penchée sur l'identification de l'accouplement de lestes ci-dessous: disposer sur la même image d'un individu mâle et d'un individu femelle est un atout: madame et monsieur sont généralement différents, on multiplie donc les chances d'avoir en image les bons critères d'identification. (Quoique j'ignore si deux individus d'espèce différente peuvent batifoler ensemble?... Voilà ce qui compliquerait les choses!)

L'absence de pruine à la base de l'abdomen du mâle et la pruinosité sur S9 S10 m'ont guidée vers le leste verdoyant (lestes virens).

Puis gros plan sur les parties dessinées sur mon guide: la coloration du thorax et l'extrémité abdominale de la femelle: si je ne me trompe pas, j'ai plutôt affaire au leste vestalis: la coloration atteint la suture métapleurale(Voilà une jolie phrase un peu difficile à replacer en société!).

A ce stade, j'ai toujours un doute, car c'est la première année où je photographie des lestes, et mon guide est surtout illustré de dessins: pas toujours évident de faire coïncider un dessin d'identification avec une photo. Mais je crois malgré tout avoir trouvé son petit nom!...

Autre coeur copulatoire de leste: les certitudes s'écroulent!

Ravie d'avoir mené à bien ce travail d'identification, je regarde ensuite toutes les autres photos prises le même jour au même endroit, pour identifier d'autres lestes... C'est en observant à la loupe la photo suivante que mon enthousiasme retombe plus vite qu'un soufflé!

Au premier abord, ce coeur copulatoire de demoiselles m'a tout l'air d'appartenir à la même espèce que le premier.
Mais en y regardant de plus près, j'observe des traces de bleu sur l'abdomen du mâle, là où mon guide n'en mentionne pas!

Pruinosité uniquement sur S9 et S10 (les 2 derniers segments abdominaux), affirme le guide. Et que dire des traces sur S8 visibles à l'extrémité abdominale de ce mâle?

SOS identification!

Je rends les armes et lance un SOS aux entomo-pros: Quelqu'un pourrait-il me dire quelle est cette leste, et me corriger, en cas d'erreur sur ma première identification?

J'ignore comment font ces magiciens des noms, qui parviennent à identifier tant d'individus sur la toile...

En réalité, j'en ai bien une petite idée: beaucoup de patience, d'observation, de lecture de guides et d'échanges sur les forums spécialisés... Et je vous remercie au passage d'éclairer si souvent nos lumières en matière de taxonomie.

Retour aux macros de demoiselles floues...

J'ai refermé mon guide! Et je termine sur deux images moins documentaires, et tellement plus rapides à nommer: inutile de chercher un détail sur le corps, tout est flou! Vive la faible profondeur de champ!

Vert et mauve: une leste sur fond de bruyère

Une photo de leste prise le même jour que celle publiée hier, dans les mêmes conditions de lumière, et d'environnement: une libellule sur fond de bruyère. Mais ambiance totalement différente: fini les camaïeux de gris-roses, et place au contraste tonique entre l'herbe verte et le mauve des bruyères en fleur.

Coeur acrobatique flou:

Sur cette photo, il s'agit des deux demoiselles de la première photo de coeur copulatoire de cet article: changement d'angle de prise de vue, un face à face qui estompe l'un des deux dans le flou d'un ciel bleu.

Dans cet article, j'ai délibérément choisi d'employer le plus possible les noms communs français, plutôt que les noms latins pour désigner les libellules: d'abord parce qu'ils sont souvent plus poétiques, mais aussi pour une lecture plus aisée.