Fleur de tussilage pas de l'âne (propriétés médicinales et légende)

Le tussilage "pas de l'âne" (tussilago farfara)

Gros plan sur une fleur mal-aimée: le tussilage. Voilà une vulgaire mauvaise herbe, invisible aux yeux des hommes. Et tant mieux pour elle: lorsqu'enfin on découvre sa présence dans le jardin, on s'empresse généralement d'aller l'arracher. Pourtant, cette "mauvaise herbe" mériterait un regard un peu plus clément. Elle n'a pas toujours eu cette mauvaise réputation, et était même jadis très prisée en médecine, de l'Europe à la Chine.

Plutôt qu'une photo documentaire, voilà une vieille planche botanique. Le dessin a l'avantage de montrer toutes les facettes de cette plante à différents stades de floraison.
(Cliquez pour agrandir)

Le tussilage côté botanique:

Le tussilage est une fleur de la famille des composées (comme le pissenlit, la marguerite, le tournesol...). C'est une plante vivace caractérisée par un épais rhizome rampant (sorte de racine souterraine). Ses fleurs sont visibles de Février à Avril, regroupées en capitules solitaires au sommet de tiges couvertes d'écailles. Elles ressemblent aux fleurs de pissenlit, et le tussilage fané produit lui aussi des fruits (graines) appelés akènes surmontés d'une aigrette blanche pour mieux se laisser transporter par le vent (semblables à celles du séneçon).

En réalité, la fleur de tussilage n'est pas une fleur: cette photo représente un "capitule" qui regroupe des dizaines de "vraies minuscules fleurs". Les fleurs sont donc des petites corolles que l'on voit s'ouvrir au cœur du capitule jaune.

Ses feuilles en forme de coeur, duveteuses et dentelées possèdent un pétiole épais. Elles n'apparaissent qu'après la floraison.

Un lien pour ne plus confondre tussilage et pissenlit, avec planche comparative

La fleur de tussilage vue de dessous: tige écailleuse qui permet de la distinguer sans difficulté du pissenlit

Commun partout en France et ailleurs, le tussilage est un grand colonisateur. Il appartient aux plantes "pionnières": les premières à coloniser un endroit qui a subi des bouleversements. Retournez un coin de jardin pauvre en humus, laissez à l'abandon un tas de gravats enrobés de terre, et vous verrez sans doute bientôt émerger les petits soleils jaunes d'un premier tussilage.
Pionnier, mais aussi social, il ne restera pas seul très longtemps: au fil des ans, les quelques tussilage se multiplieront et élimineront la concurrence, jusqu'à parfois recouvrir entièrement de leurs larges feuilles duveteuses toute la surface du tas de cailloux ou du coin de jardin retourné.
Sa présence est un bon indicateur de l'instabilité du sol: sol retourné ou sujet aux glissements de terrains.

Si nous faisons preuve aujourd'hui d'une grande intolérance à l'égard de ces plantes pionnières qui viennent envahir les terres que nous venons de travailler, il n'en a heureusement pas toujours été ainsi. Les romains voyaient d'un bon oeil l'arrivée du tussilage sur les "chantiers": la plante est un bon stabilisateur des sols, et possède de surcroit des propriétés médicinales.

Le tussilage côté étymologie:

Comme de nombreuses plantes appartenant à la pharmacopée depuis la nuit des temps, le tussilage possède toute une cohorte de noms poétiques ou descriptifs: pas de l'âne, pied de cheval, herbe aux pattes, herbe de Saint Quirin, chou de vigne, fils avant le père...

Les allusions aux équidés et autres arpenteurs ("pas de l'âne", "pied de cheval", "herbe aux pattes") font référence à la forme de ses feuilles et à la façon dont le tussilage se multiplie le long de son rhizome: cela rappelle les marques laissées par les sabots de ces animaux.

L'appellation "fils avant le père" est d'origine romaine et évoque la floraison avant les feuilles.

Quant à l'herbe de Saint Quirin, je n'ai pas trouvé grand chose là-dessus.

Pour le plaisir d'un petit voyage dans le passé...

Au troisième siècle, l'évêque Nicaise accompagné du prêtre Quirin sont chargés par l'évêque Denis de Paris (le futur saint) de christianiser une région dans laquelle sévit un dragon. Quirin armé de l'étole de Nicaise ligote la bête. En conséquence de cet acte héroïque, 300 personnes acceptent de se convertir au christianisme. Mais cette conversion en masse n'a pas été du goût du préfet qui ordonne la décapitation des chrétiens. Devenu martyr puis saint, le prêtre Quirin est depuis invoqué contre les maladies de peau et associé au tussilage (quel rapport?...). Une légende raconte qu'il faut appliquer du tussilage sur une plaie œdémateuse. Si la plante adhère, le saint opèrera un miracle et le malade sera guéri.

Propriétés médicinales du tussilage:

Fleurs et feuilles sont riches en mucilage. Depuis l'antiquité, à Rome comme en Chine, le tussilage est utilisé en médecine traditionnelle comme antitussif pour soigner le rhume, la bronchite, l'asthme, le coryza... Il a même été recommandé de fumer ses feuilles séchées.
Les feuilles appliquées en compresses sur la peau seraient adoucissantes.

Attention toutefois à ne pas abuser du tussilage: s'il semble effectivement efficace pour soigner la toux, il contient des substances qui peuvent malmener le foie en cas de consommation excessive. Il est aujourd'hui déconseillé aux femmes enceinte.

Le tussilage: plante comestible

Les fleurs se consomment crues ou cuites, les feuilles récoltées jeunes sont meilleures cuites.

... Et le tussilage en photo?

En macrophotographie, le tussilage présente l'intérêt de fleurir très précocement. Une bonne raison de se pencher sur le sujet. Et justement, pour parvenir à faire autre chose qu'une photo documentaire, mieux vaut aimer se pencher presque au ras du sol: ses fleurs émergent à quelques centimètres, souvent dans des endroits pas très glamours comme un tas de cailloux... Reste le gros plan où soudain le tussilage se révèle aussi "art déco" qu'une fleur de tournesol. Et avec un peu de patience et un rayon de soleil, un insecte finira bien par se poser au coeur de la fleur pour prendre son petit-déjeuner!

Une fois de plus, je me suis laissée embarquer par une petite fleur de rien du tout jusqu'aux confins de l'antiquité. Et dans un coin en friche du jardin, je regarde depuis quelques années s'étendre le tussilage pas de l'âne. Les butineurs m'en sont reconnaissants: voilà des millénaires qu'ils cherchent à chaque sortie d'hiver cette manne de nectar et de pollen devenue "mauvaise herbe" depuis quelques dizaines d'années. Alors, pour les abeilles et autres butineurs, pourquoi ne pas laisser pousser le tussilage au pied de notre porte?

___________________________________________________________________
D'autres histoires et légendes de fleurs de printemps?

• Le bois-joli: un arbuste protégé légendaire
• Noisetier: de la discrète floraison aux noisettes 
  
• La ficaire fausse-renoncule: fleur jaune de printemps
• Jonquille ou narcisse? Cultivée ou sauvage?
• La floraison discrète du gui