Progresser en photo nature: le tri

Une photo réussie, qu'est-ce que c'est?...

 Au retour d'une sortie photo riche en rencontres, on se précipite sur l'ordinateur pour visualiser notre moisson d'images. Qu'est-ce qui nous pousse alors à exulter à la vue de certaines photos? A en jeter d'autres? 

Le numérique a bouleversé les pratiques photo. Nous n'avons plus besoin d'économiser la pellicule, et il n'est pas rare que des photographes macros ou animaliers rapportent des centaines de clichés d'une unique balade. Y a-t-il là dedans une seule photo réussie? Rien n'est moins sûr... Savoir photographier, dans cet univers prolifique du numérique, exige au delà de la technique, de nouvelles compétences: savoir regarder, juger et trier ses images (et savoir les post-traiter et les archiver, mais ces deux points ne sont pas l'objet de cet article.)

Trier ses photos pour sélectionner les "photos réussies"

 Nous avons tous notre propre définition de la photo réussie, nos propres critères pour sélectionner nos photos: d'abord lors d'un premier tri, puis souvent d'un second, voire d'un troisième, durant lesquels une grande majorité de nos images vont sagement rejoindre l'insatiable corbeille. Puis, dernières coupes lors du tri des photos en vue de leur donner vie en dehors de notre disque dur: pour illustrer un article blog, alimenter un port-folio web, illustrer un article papier ou tout autre support de diffusion.

Cette idée de "photo réussie" évolue au fil des années: on devient plus exigeant, on se remet en question, on cherche à affirmer son "style photographique" ou à aller traquer de nouveaux sujets. Un jour, on s'aperçoit que "nos photos réussies" des débuts sont tout simplement "ratées" selon nos critères d'aujourd'hui.

Je crois qu'il faut distinguer les photos réussies qui sont destinées à une utilisation précise ou à répondre à une demande extérieure, et les photos réussies dans le cadre d'un travail plus personnel. 

Voilà en vrac quelques "critères de réussite" d'une photo, et plus particulièrement d'une photographie nature et d'une macrophotographie.

Objectivement, c'est quoi une photo réussie?

Quelques critères objectifs qui nous guident souvent dans notre tri:  

• Une photo réussie, c'est une photo où le sujet est bien net: la fameuse netteté des macrophotographies en particulier est le principal soucis du débutant (et même du photographe confirmé). Entre une zone de netteté souvent réduite et la photographie d'insectes en mouvement, obtenir une image bien nette (sur l'oeil de l'insecte) représente une réelle difficulté. 
• Une photo réussie, c'est une photo bien cadrée: un insecte bien net ne donnera une belle image que si cet insecte "habite" réellement cette image. Trop centré, trop près du bord, mal positionné dans le cadre, le sujet s'enferme, la photo parait déséquilibrée et perd son sens... Direction la corbeille! (Et dans la même veine, une photo réussie sera bien cadrée dès le départ, et ne nécessitera pas (ou peu) de recadrage.)
• Dans la lignée du critère précédent, une photo réussie sera bien composée: une harmonie colorée agréable à l'oeil, une ambiance, des lignes de composition dessinées par les herbes pertinentes, une posture ou un angle de vue qui surprennent ou racontent une histoire...
• Une photo réussie, c'est une photo à la "bonne profondeur de champ": (rappel: la profondeur de champ, c'est ce qui définit la "zone de netteté", et la proportion du flou par rapport au net). Une trop grande zone de netteté, et l'insecte ne ressort pas dans l'image. L'arrière-plan prend trop d'importance, et rien n'accroche l'oeil. Il faut généralement du flou en arrière-plan (et éventuellement en avant-plan), mais pas trop. Juste assez pour que le sujet s'exprime. 
• Une photo réussie, c'est une photo prise dans une belle lumière: Aussi habile soit le photographe, aussi nette et bien composée soit la photo, si la lumière est laide, la photo le sera aussi! 
• Une photo réussie aura un beau piqué: Ce dernier point est tributaire de la qualité du matériel (le boîtier, le capteur, et l'optique). Mais il est aussi lié aux choix du photographe lors de la prise de vue: ne pas trop monter en ISO, savoir gérer les poses longues ou les zones sombres pour ne pas avoir de bruit en affichage grand format, choix de l'ouverture.

Critères subjectifs et tri de nos archives photos:

 Place maintenant à des critères plus subjectifs, c'est à dire relatifs à l'intention du photographe lui-même, indépendamment des contraintes extérieures.  

Remarque préliminaire: Une photo réussie pour un affichage web ne le sera pas forcément pour une impression grand format (manque de netteté, de piqué, bruit, recadrage... Autant de défauts rédhibitoires qui ne sont pas visibles sur le web). Là encore, c'est à chacun de se fixer ses propres critères en fonction de la façon dont il envisage de se servir de ses photos, ou plus intimement, en fonction des exigences qu'il se fixe lui-même.

• Une photo réussie, c'est réussir à photographier un insecte que je n'ai jamais photographié. Des heures, des mois, des années de recherche pour figer le mythique papillon aux ailes d'or, et voilà qu'un jour, il est enfin dans la boîte! Il ne faut pas oublier que le photographe nature est un collectionneur compulsif!
• Une photo réussie, c'est une photo d'un sujet précis sous un angle nouveau, ou plus simplement, c'est une photo plus "belle"' (avec toute la subjectivité que comprend ce mot) de mon sujet que tout ce que j'ai pu réaliser par le passé. Et inversement, photographier pour la dixième fois un même insecte, mais avec un résultat moins bon que dans les photos précédentes, n'est-ce pas "rater sa photo"?  Une photo réussie, c'est donc une photo que je n'ai jamais vue auparavant. L'exemple-type de la "photo-marronnier"?  La libellule sur sa branche ou sur son brin d'herbe. Pire encore: le sympétrum d'automne posé sur un chemin de terre... On les a toutes faites, ces photos! Et ce sont les premières à passer de la case "photo réussie" à la case "photo ratée".  Attention à notre côté "collectionneur à tout prix..." Au fil des années, on apprend à exiger de nos photos un petit quelque chose en plus: qu'elles soient différentes de celles de notre guide botanique ou entomologique, qu'elles soient différentes de celles prises l'an passé ou de celles que l'on voit partout sur les blogs. 
• Une photo réussie, c'est de parvenir à réaliser la photo que j'avais en tête avant de partir en prise de vue... Et c'est à la visualisation que je saurai si c'était vraiment une bonne idée de chercher ce type d'images ou si les images obtenues ne "fonctionnent pas". 

Une photo réussie, c'est donc une photo qui répond aux exigences que l'on s'est fixé: En effet, l'appareil photo n'est rien d'autre qu'un moyen de faire des images. Ces images peuvent avoir maintes fonctions. Ces exigences peuvent être extérieure au photographe (une photo destinée à une illustration précise pour une commande), ou au contraire imposées par le photographe à lui-même:

• Regard vers le passé: par rapport aux photos qu'il a déjà réalisées
• Projection dans l'avenir: par rapport à ce qu'il veut obtenir, aux contraintes qu'il s'impose ponctuellement et aux résultats escomptés.

Une photo illustrative pourra être réussie pour illustrer un ouvrage, sans pour autant être "réussie" aux yeux du photographe qui poursuit une recherche personnelle d'expression picturale. (On pourrait rebondir en disant que la photo "artistique" sera ratée pour illustrer un ouvrage documentaire. Mais le photographe nature "subjectif" a la plupart du temps les connaissances techniques nécessaires pour réaliser sans difficulté des photos documentaires qui répondent à une demande objective. Le cheminement photographique s'opère généralement de la photo documentaire vers la photo plus subjective, et non l'inverse.)

Se remettre en cause et affiner ses critères de tri photographique:

Tous les points soulevés plus haut sont juste des réflexions jetées en vrac dans mon blog. Des questions qui reviennent sans cesse, qui parfois me dépriment ou m'obligent à ranger l'APN, à faire une pause, ou au contraire qui me motivent et m’entraînent soudain dans de nouvelles quêtes, plus déterminée que jamais. Je serais bien incapable de donner la recette magique de la "photo réussie". J'avance à petits pas, avec une peur-panique de m'ennuyer. Au fil des saisons macro, j'appuie de moins en moins sur le déclencheur. Je m'ennuie à refaire d'année en année les mêmes photos des mêmes insectes ou des mêmes fleurs. Je rencontre pour la première fois un insecte ou une orchidée? Bien sûr, je le photographie. Mais si ces photos n'ont d'autre intérêt que l'identification du sujet, elles demeureront généralement dans mon disque dur et je patienterai dans l'espoir de réaliser plus tard une image "plus belle". 

Petit à petit, j'ai élaboré ma "charte de la photo réussie" (qui ne signifie pas "photo exceptionnelle", mais juste une photo sous laquelle je n'aurais pas honte de voir mon nom écrit, si elle devait être diffusée). 

• Pour des photos illustratives (et donc objectives: qui doivent valoriser le sujet), je conserve des images techniquement réussies: netteté, cadrage, composition. Mais elles doivent présenter un petit quelque chose en plus de ce que j'ai pu faire ou voir ailleurs. Il s'agit parfois simplement d'une lumière particulièrement belle sur une fleur maintes fois déclinée. Ou encore de taches de couleur dans un flou d'arrière-plan assorties au sujet...
• Pour des photos plus personnelles (et donc plus subjectives: recherche d'une atmosphère, d'une expressivité du sujet, illustration d'une intention...), je considère mon capteur comme une toile vierge sur laquelle je dessine mon image. Je me pose alors la question fatidique: si j'avais réalisé cette image avec mon pinceau, qu'est-ce que j'y aurais enlevé? Qu'est-ce qui y manquerait? Le but est évidemment de répondre "rien" à ces deux questions...

Inutile de vous préciser que présentés comme ça, mes critères de sélection de mes photos sont simples. En pratique, c'est une autre histoire...  Sans compter que pour de nombreuses photos, la frontière entre "photo illustrative" et "photo personnelle" est floue et fluctuante!

De la théorie à la pratique: pas facile!

Tout mon bla-bla n'est que théorie... Et le regard que l'on porte sur nos propres photos est un regard biaisé par un tas d'émotions parasites. Mais réfléchir à ce que l'on attend de nos photos aide à progresser, sans se complaire dans un savoir-faire technique tout compte fait rapidement acquis. Pour le photographe débutant, c'est aussi une excellente motivation pour acquérir cette technique photographique qui peut sembler ardue, ou au contraire pour pallier les carences techniques du photographe ou du matériel.

La photo génère un paradoxe qui peut vite devenir un écueil capable de couler le Titanic: une photo est une création personnelle, mais au final, elle n'existera que dans le regard des autres. Lorsque l'on diffuse nos photos dans un blog, il peut être tentant de ne publier que des photos qui plairont à nos visiteurs. On le sait bien, un papillon sur une fleur, voilà une photo qui "marchera toujours", aussi classique et maintes fois diffusée soit-elle. La tentation est grande de "faire plaisir aux habitués" en leur proposant des photos qui appellent les commentaires flatteurs, plutôt que des photos qui expriment notre propre intention, notre quête d'une "autre image". Pas facile de transiger entre "ce que je veux faire", et "ce qui plaira à coup sûr"!... Et au final, qui décide si oui ou non, une photo est réussie? Est-ce le photographe? Est-ce celui qui voit la photo? 

Je crois que c'est au photographe de décider si oui ou non une photo exprime ce qu'il a voulu dire. A lui de revendiquer ses choix. Certaines photos seront d'emblée accueillies positivement par le monde extérieur. D'autres plairont moins. Et alors? Heureusement que nos photos ne plaisent pas à tout le monde. Si c'était le cas, cela signifierait qu'elles ne sont rien d'autre que des stéréotypes aseptisés et esthétisant (dans le meilleurs des cas).
Diffuser publiquement ses photos, que ce soit dans un site web ou ailleurs, c'est une motivation supplémentaire pour affiner nos critères de tri. Et s'il ne faut pas tomber dans le piège de publier (ou pire: de photographier) en fonction de ce qu'attend le visiteur, il faut aussi savoir entendre ce même visiteur.

Il est temps de conclure:

J'ai hésité à me lancer dans la rédaction d'un article sur un tel sujet. Je n'ai surtout pas la prétention de vous expliquer que vos photos sont réussies ou ratées, mais au contraire de soulever  des questions, au lieu d'apporter des réponses. J'ai simplement souhaité synthétiser et partager des critères de réflexion sur nos pratiques photographiques, en cette période où nombre d'entre nous sont plus souvent le nez dans leurs archives que dans les champs. Sans oublier que certains chanceux trouveront peut-être dans quelques jours au pied du sapin de quoi repartir à l'assaut de nouvelles images armé d'un matériel flambant neuf!

(Je n'ai pas su comment illustrer cet article: avec des photos que je crois réussies, et que je trouverai peut-être ratées demain? Avec des photos ratées?  J'ai lâchement pris la fuite en direction de photoshop )