La floraison du noisetier (coudrier): fleurs pourpres, chatons, noisettes, et légendes

Petite histoire du noisetier (ou coudrier), des fleurs aux noisettes: 

C'est (bientôt) le printemps! Les premières fleurs pointent le bout de leurs pétales. Dans les jardins, hellébores, viornes d'hiver et même perce-neige nourrissent notre impatience de revenir à des temps plus doux et bruissants de parfum, de couleur et de vie. En forêt, tout semble encore endormi. Et pourtant, là aussi, les premières fleurs sont là! Minuscules, presque invisibles... Mais bel et bien écloses! 

Approchez-vous des bosquets et observez: c'est la saison des fleurs de noisetier!

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Photo de fleur et chaton de noisetier

Noisetier (fleur, chaton et noisette) Corylus avallana (Corylacée)

Le noisetier est un arbre (arbuste?) de la famille des corylacées savamment appelé Corylus avallana. Dans la famille Corylacée, on trouve également le charme et le charme-houblon. Elle regroupe des arbres qui produisent en fin d'hiver des chatons, et dont le fruit est un akène. (Remarque: selon la classification phylogénétique APG III 2009, la famille Corylaceae n'existe plus. Le noisetier est donc maintenant classé dans la famille Betuaceae, sous-famille Coryloïdeae. Je vous laisse choisir entre ces deux classifications.)

Floraison du Noisetier: une plante hermaphrodite mais autostérile (protandrie)

La floraison du noisetier a lieu entre le mois de janvier et le mois de mars (selon les régions et les variétés), alors que les feuilles sont encore réduites à l'état de bourgeons. Les rameaux de noisetier se parent de longs chatons jaune-vert qui dorent au fil de leur maturation. Ces chatons bien connus constituent les fleurs mâles de la plante. Si les chatons se repèrent de très loin, les fleurs femelles sont beaucoup plus discrètes: elles se développent sur le même arbuste que les chatons, mais seulement sur certains rameaux, minuscules étoiles pourpres qui éclosent à l'extrémité d'une sorte de bourgeon cotonneux. 

Pollinisation du noisetier: fleurs pourpres femelles et chatons ou fleurs mâles (plante hermaphrodite, mais autostérile)

Une autre photo de fleur de noisetier (moins éclose) en suivant le lien

Le noisetier présente donc des fleurs mâles et des fleurs femelles sur un même spécimen. Il est hermaphrodite, et pourtant, il est également autostérile: si vous souhaitez récolter des noisettes, il vous faudra planter plusieurs noisetiers au jardin. Présence de fleurs mâles et femelles sur le même arbrisseau, et autostérilité? Ce paradoxe m'a toujours interpellée. J'ai donc cherché l'explication: l'hermaphrodisme du noisetier est tout simplement un hermaphrodisme successif (ou séquentiel). Les fleurs mâles à maturité ne s'épanouissent pas tout à fait en même temps que les fleurs femelles. La plante ne peut donc par s'autofertiliser correctement. Dans le cas du noisetier, on parle de protandrie: ce sont les fleurs mâles qui apparaissent avant les fleurs femelles. (L'inverse - maturation femelle avant mâle- s'appelle la protogynie. Ces caractéristiques d'hermaphrodisme successif se retrouvent dans d'autres espèces aussi bien du règne végétal que du règne animal, comme le lombric, la limace... La nature est décidément fascinante de créativité!)

Et pour visualiser une vidéo sur la pollinisation des fleurs du noisetier, suivez le lien.

 

Noisetier: des chatons et fleurs à la noisette

La noisette n'est pas le fruit lui-même. C'est un akène, qui renferme une unique amande, et c'est cette amande, riche en sucre et en huile, qui constitue la graine/le fruit. (Ces fruits sont appelés "fruits à coque".)

Et c'est en ce moment que tout se prépare, en particulier la prochaine récolte de noisettes.  Dans quelques semaines, alors que les fruits commenceront à peine à se former, les premières feuilles de noisetier apparaitront. Tout au long de l'été, la noisette demeurera protégée dans une enveloppe tubulaire: l'involucre. Puis, l'involucre va s'assécher et s'ouvrir. la noisette, dont l'amande est encore emballée dans une coque blanche, va brunir et durcir, jusqu'à se détacher très facilement. 

Photo de noisette: fruit à coque oléagineux, récolte en automne

Qui mange les noisettes? écureuil, charançon balanin ou humain? 

Si vous souhaitez produire vos propres noisettes, vous aurez peut-être à partager la récolte avec quelques autres amateurs: les écureuils en particulier, en sont très friands et favorisent la dissémination des graines en oubliant quelques noisettes ici et là. Votre noisetier risque également de subir l'arrivée de quelques pucerons, et plus embêtant: la présence d'un charançon balanin. Le balanin des noisettes (Curculio nucum) est un insecte charançon (famille des curculionidae), pourvu de beaux yeux noirs, et d'un long nez appelé rostre, pourvu de minuscules mandibules. C'est avec ce rostre que madame balanin transperce les noisettes tendres et vertes de printemps, pour y déposer ses oeufs. Les larves du charançon des noisettes éclosent bien à l'abri dans la coque de la noisette véreuse, et s'en échappent par un petit trou visible à l'oeil nu lorsque la noisette mûre tombe au sol.

Cliquez pour voir un charançon balanin à l'envol

Culture du noisetier:

 Et si décidez de vous fournir en noisettes dans l'épicerie de votre quartier, il y a de grandes chances que ces noisettes soient importées de Turquie, qui est le premier producteur et importateur mondial de noisettes. Pourtant, la culture de noisettes est plutôt facile: l'arbuste est rustique et présent un peu partout sauf sur le littoral méditerranéen. Il apprécie les lisières de forêts, si possible ensoleillées (les noisetiers ou branches au soleil sont bien plus productives en noisettes.) Il s'installe également facilement en haie naturelle, en pleine nature comme au jardin. Il existe de nombreuses variétés de noisetier ornemental, dont certaines ont un feuillage très coloré (noisetier pourpre). A noter l'existence d'une variété de noisetier tortueux, très décoratif même en hiver. (Voir d'autres arbres tortueux: les hêtres tortueux de la forêt de Verzy)

J'ai trouvé une utilisation un peu radicale au noisetier qui s'est semé tout seul au fond du jardin, au pied du tas de compost. Tous les 3 ans environs, je procède à un recépage complet: je coupe toutes les branches à quelques centimètres du niveau du sol. Il repousse rapidement en bouquet de branches très peu ramifiées. Les branches bien droites issues de cette taille me servent à créer des palissages et tuteurs naturels au potager (tuteurs à tomate, espaliers à concombres...). Pour l'instant, mon noisetier a connu 2 recépages, et le troisième est prévu dans quelques semaines.Il ne semble pas me tenir rigueur de cette taille, et se porte par ailleurs comme un charme. 

La noisette: propriétés diététiques et médicinales

La noisette est un fruit oléagineux. Jadis, on pensait qu'elle guérissait la toux. L'huile de noisette est très riche en oméga 3. Elle fait partie des huiles qui aident à lutter contre le mauvais cholestérol. Elle participerait également à la lutte contre le vieillissement cellulaire et contre les rhumatismes. Sans oublier que le magnésium et le phosphore qu'elle contient sont anti-stress et bons pour la mémoire.

Les feuilles de noisetier se récoltent à maturité, en juin. Séchées eu utilisées en décoction, elles aideraient à soigner les ulcères, les hémorroïdes, les varices, grâce à leurs propriétés vasoconstrictrices et astringentes.

 

D'autres utilisations du noisetier? 

J'ai appris en recherchant de la documentation pour écrire cet article que les racines du noisetier vivaient en symbiose avec l'un des champignons les plus réputés: j'ai nommé la truffe!

Le bois de noisetier présente des caractéristiques mécaniques intéressantes. Flexible et résistant, il a servi jadis en vannerie et en tonnellerie, mais aussi pour la fabrication de manches d'outils agricoles, de cannes, de fourches... Ses racines étaient utilisées en marqueterie.
L'écorce du noisetier se détache très facilement: qui n'a pas passé des heures, enfant, à décorer un bâton de noisetier du bout du canif, en enlevant des bandes d'écorce? 

Le noisetier ou coudrier: un arbre préhistorique et mythique

Le noisetier est un arbuste vénérable: l'un des rares survivants de l'ère secondaire (- 70 millions d'années). S'il n'a pas encore atteint l'âge canonique de la prêle, il n'en demeure pas moins d'une exceptionnelle longévité. La plante a donc assisté à l'apparition des premiers mammifères. Elle accompagne les hommes depuis ces temps immémoriaux où il s'est mis à marcher sur ses deux jambes, et était même l'une des essences dominantes au néolithique, couvrant de vastes étendues et supplantant par endroit les forêts d'épicéas. Le noisetier a aidé les hommes du néolithique à survivre, en fournissant fruits et bois. Il a également nourri leur imaginaire, et c'est ainsi que le noisetier est devenu un arbuste de légende.

Les fonctions magiques du noisetier: 

Les propriétés magiques du noisetier ou coudrier était bien connues des celtes. Tout bois sacré qui se respecte abritait des bosquets de noisetiers, souvent gardiens d'une source. Les druides y prélevaient de souples branches de noisetier, utilisées ensuite comme des "baguettes magiques" divinatoires.

Au fil des siècles, l'utilisation de ces baguettes de noisetier a perduré: la baguette du sourcier est une tige de coudrier, de même que la baguette des sorcières, fées et magiciennes.

Le noisetier est l'arbre de la science et de la sagesse. Mercure a jadis offert un bâton de noisetier aux hommes, autour duquel s'enroulaient deux serpents. Ce bâton est devenu symbole de paix et d'équilibre, et vous le connaissez bien: il s'agit de notre caducée.

Dans les campagnes, le noisetier était souvent lié à des légendes et pratiques rituelles à connotation sexuelle, sans doute à cause des noisettes?

Quelques anecdotes?

• Dans certaines régions, la tradition voulait que la mariée distribue quelques noisettes le troisième jour de ses noces: un moyen subtil de signifier que le mariage avait bien été consommé.
• Dans le massif central, les messieurs allaient à chaque printemps arpenter la campagne, et dès qu'ils entendaient le premier chant du premier crapaud de l'année, ils retournaient très vite à la maison frapper 8 fois  sans respirer la couche conjugale. Ils étaient ainsi assurés que leur épouse leur serait fidèle toute l'année. (A refaire évidemment à chaque printemps!)

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D'autres histoires de plante? 

• Le gui, histoire, botanique et légende: encore une floraison discrète et méconnue, tout au début du printemps 
• La ficaire fausse renoncule: article détaillé sur cette petite étoile jaune, l'une des premières fleurs sauvages de l'année
• Le tussilage pas d'âne: un cousin du pissenlit, "mauvaise herbe" (pas si sûr...) précoce
• Photo de fleur d'anémone des bois et jacinthe cultivée

Et la galerie "la forêt dans le détail" de la photothèque