Le papillon demi-deuil (melanargia galathea): bel échiquier en noir et blanc

Papillon demi-deuil (Melanargia galathea): un échiquier en noir et blanc 

Le demi-deuil... Voilà un triste nom pour un papillon que l'on pourrait croire sorti de l'imagination d'un artiste art-nouveau ou art déco: Ses ailes s'ornent d'un délicat damier crayonné, géométrie poudreuse en grisaille ou sépia, avec, en y regardant bien, de petites perles bleu azur au revers. 

Papillon demi-deuil (ou échiquier), face à face et composition en diagonale. Angle de vue qui met en évidence la symétrie des pattes, antennes et yeux.

Vous l'avez compris, j'aime beaucoup photographier les demis-deuils, et j'apprécie particulièrement le contraste de lignes et de couleurs entre le graphisme géométrique en noir et blanc des ailes, et le foisonnement de couleurs vives des prairies naturelles. J'ai donc été ravie d'assister au grand retour des demi-deuils dans la prairie. Un retour sans tambour ni trompette, mais quelle explosion de vie  vient agiter les graminées! A chaque pas, ce sont des dizaines de ces fleurs vivantes qui s'élèvent en protestant dans un joyeux envol duveteux. 2011 m'a tout l'air d'être "une année à demi-deuils"...

Photographier le Papillon demi-deuil

Si vous souhaitez tenter une approche photographique du papillon demi-deuil, inutile de vous précipiter sur les lieux en milieu d'une journée ensoleillée: les papillons seront beaucoup trop vifs pour votre objectif, et la lumière trop dure au pire "cramera" les ailes, au mieux vous donnera une photo trop contrastée pour rendre compte de leur texture et graphisme délicats.

Un papillon dans un champ de fleurs... Demi-deuil vu de dessus, tache rose d'une scabieuse (knautia) et jaune des millepertuis.

Personnellement, je suis plutôt une adepte des photos du soir, pour les papillons. En cette saison, c'est vers 19 heures que je gagne tranquillement mon coin à papillons. Arrivée sur les lieux, j'effectue une petite tournée de reconnaissance: qui est là? Où sont-ils? Quelles sont les nouvelles fleurs à butiner?...

Une fois ma tournée d'inspection achevée, je me décide pour un sujet: papillons sur graminée, sur fleur... Et je m'y colle, en me servant de toutes mes observations préalables pour anticiper sur les mouvements des insectes, et trouver rapidement cadrage, composition et lumière satisfaisants.

Les méligèthes, ces petits coléoptères noirs qui grouillent parfois (en particulier sur la couleur jaune), partent à l'assaut d'une aile de papillon...

Astuce photo macro: les jours où nuages alternent avec éclaircies sont d'excellents jours à macrophotographie d'insectes: le passage d'un nuage fait chuter les températures et ralentit l'activité des papillons. On peut alors prendre son temps pour "trouver" sa photo. Puis il suffit d'attendre que le soleil réapparaisse. On a alors quelques secondes pour réaliser une photo dans la belle lumière générée par les premiers rayons se soleil qui percent le nuage.

Tous les noms du Papillon demi-deuil: poésie en noir et blanc

 Du côté des latinistes érudits, on nommera ce joli papillon demi-deuil "Melanargia galathea". Il s'agit d'un papillon nymphalide (comme le piéride, par exemple), de la sous-famille des satyres (satyrinae), cousin des  tristans et les myrtils.

"Demi-deuil", voilà un nom pas très joyeux... Heureusement pour lui, ce papillon a en réserve quelques autres noms vernaculaires à vous proposer: On le rencontrera fréquemment sous le nom d' Échiquier commun ou plus rarement sous le nom pourtant charmant d'Arge galathée. J'ai découvert cet autre nom du demi-deuil en rédigeant mon article, et je crois que je vais l'adopter. Galathée évoque la couleur ivoire de ses ailes, alors que la plupart des satyres ont des ailes brunes. Un nom mythique et poétique, autant empreint de blancheur solaire que "Demi-deuil" est teinté d'obscurité.