Comment créer des cercles de lumière (bokeh)? Tutoriel photo

Pour en finir avec le mystère des cercles de lumière...

Cercles de lumière, photo de nuit, éclairage urbain *

Voilà un an que je dois réaliser cet article, en complément d'un précédent billet sur le bokeh. Le but est de dédramatiser ces fameux "cercles de lumière" qui créent des fonds photos féériques, que ce soit en photo studio ou urbaine, ou encore en photo nature.

 

Exercice pratique: créer des cercles de lumière avec une guirlande de Noël

Pour obtenir un ou des cercles de lumière, il faut se placer face à une source lumineuse. Pas de lumière diffuse, mais au contraire un ou des points de lumière sur un fond opaque. Plus le contraste de lumière entre le fond opaque (ou sombre) et les points lumineux sera grand, plus les cercles seront visibles.

En théorie, on peut imaginer placer entre son sujet et le soleil (ou la lampe) une feuille perforée. En pratique, on va se servir de l'environnement.

Et comme les images parlent davantage que les mots, je vous ai préparé hier une petite série de photos pour illustrer cet article. Je me suis servie d'une guirlande de Noël posée sur un vieux miroir un peu terni, le tout dans une pièce peu éclairée. Mon sujet: un quartier de clémentine au premier plan.

1- Studio-photo: Le dispositif

Guirlande de Noël pour cercles de lumière

La mise au point est faite sur la guirlande allumée pour que vous visualisiez la scène. La tache orange floue au premier plan est mon quartier de clémentine. (Côté réglage de l'apn: je me suis servie d'un 60 mm macro plutôt que d'une focale plus longue mais moins lumineuse qui aurait exigé de monter dans les ISO. Je règle manuellement la luminosité, en me servant de la molette de correction d'exposition, en sous-exposant largement, selon les courbes de mon écran arrière: question d'habitude. Mais vous pouvez utiliser une mesure spot, par exemple)

2- Créer les cercles de lumière

C'est la forme et la taille de l'ouverture de l'objectif qui vont créer (ou pas) les cercles de lumière. 

Même scène que la première photo, mais cette fois, mise au point sur le quartier de clémentine. Voilà 3 photos successives où je n'ai fait varier qu'une chose: mon ouverture. Plus l'objectif est ouvert, plus les cercles seront jolis. 

Petite ouverture = grande zone de netteté (f/11): pas de cercles!

Ouverture moyenne (f/5) Le bokeh est bien présent!

Grande ouverture (f/3,3): c'est là que le bokeh est le plus joli... Mais la zone de netteté est tellement petite qu'elle peut être insuffisante.

Voilà pour la théorie. En pratique, placez-vous sur "priorité ouverture" (= A). Désactivez l'autofocus pour passer en mise au point manuel. Vérifiez votre exposition en ajustant éventuellement avec la molette de correction d'exposition. Puis cherchez des cercles de lumière en variant l'endroit où vous faites la mise au point, puis en ouvrant plus ou moins.

Les cercles de lumière dépendent d'un tas de paramètres dont:

• La focale: privilégiez un objectif lumineux type macro, et il sera plus facile de créer un beau bokeh avec de longues focales. 
• L'ouverture : Ouvrez au maximum! Pas de cercles de lumière possibles si vous privilégiez une petite ouverture pour une grande zone de netteté.
• Le contraste de luminosité entre les sources de lumière et l'environnement. Attention: trop de contraste et les blancs seront cramés, pas assez de contraste et vous aurez un bokeh sans relief ni cercles. (En photo nature, privilégiez les débuts ou fin de journées)
• La taille et la forme de vos sources de lumière (petites/grosses ampoules de guirlandes, rondes ou en étoile | Dans la nature: trouées plus ou moins importantes dans les feuillages des arbres).
• La distance qui sépare les 3 acteurs que sont l'apn, le sujet, et la source de lumière.
• L'endroit sur lequel vous allez faire votre mise au point. 
• L'angle  de prise de vue, en particulier si les points lumineux sont sur un même plan (= si vous êtes plus ou moins parallèle à ce plan).
• J'oublie sûrement des paramètres?... Si vous voyez quelque chose à rajouter, n'hésitez pas à l'écrire en commentaire.

Une parenthèse plus technique sur la forme de ces cercles de lumière: 

Selon l'endroit où sera faite la mise au point, les cercles de lumière seront plus ou moins influencés par la forme du diaphragme lui-même. 

Le diaphragme est constitué de lamelles qui vont ouvrir ou fermer l'objectif, pour y laisser entrer plus ou moins de lumière. 

Diaphragme: à gauche, pleine ouverture - A droite: fermé | (Crédit image: wikipédia)

Lorsque l'on est "à pleine ouverture" ( f/petit nombre ex: f/2) on voit sur le dessin ci-dessus que l'ouverture est bien ronde. Les cercles de lumière seront eux-aussi bien circulaires. 

Lorsque l'on "ferme" son objectif ( ( ex: f/22), son ouverture devient polygonale, et plus l'objectif sera fermé, plus la forme de l'ouverture sera anguleuse: les cercles de lumière seront eux aussi anguleux (selon l'endroit où l'on fait sa mise au point), puis deviendront impossibles à trouver. 

Ce fameux bokeh est donc conditionné non seulement par le choix de l'ouverture, mais aussi par la qualité de l'objectif lui-même. A focale égale, certains objectifs sont réputés faire de plus jolis bokehs que d'autres. C'est en partie lié au nombre de lamelles: plus elles seront nombreuses, moins rapidement apparaitront les polygones. Privilégiez donc là encore la qualité de l'objectif à la qualité du boîtier: un boîtier très couteux ne compensera jamais un manque de luminosité de votre objectif.

En conclusion: les cercles de lumière, ça n'est pas si compliqué à expliquer à expérimenter! Et pourtant, même si l'on sait comment les trouver, ils sont à chaque fois différents et surprenants. J'ai utilisé ici un "sujet-studio", qui n'a d'autre intérêt que sa vocation illustrative, et est parfaitement transposable à la photo nature (voir les exemples plus bas). Et comme la photo, c'est comme le piano -il faut sans cesse expérimenter et faire ses gammes-, n'hésitez pas à vous entrainer bien au chaud, avant de ranger vos décorations de Noël. Entrainez-vous en faisant des photos de bokeh sans sujet. Profitez-en au  passage pour travailler un peu votre composition d'images, en positionnant les cercles et les couleurs de façon harmonieuse aux points forts de votre image (eh oui... la composition: encore un autre sujet!) . Ne soyez pas déçu si vous jetez la presque totalité de vos essais: ce ne sont que des exercices qui vous prépareront à tester tout ça en pleine nature au printemps! (Trouver des situations propices aux cercles de lumière en campagne est plus compliqué en hiver: pas de feuilles sur les arbres pour filtrer le soleil. Et pas beaucoup de soleil non plus!)

* Une dernière remarque sur la première photo de cet article: il est tout à fait possible de "texturer" ces cercles de lumière à la prise de vue, en particulier en photo urbaine ou studio. Cette photo a été prise à travers un pare-brise sous la pluie, d'où cet effet "vieilli". On peut aussi utiliser le reflet de lumières sur une surface réfléchissante altérée: miroir déformé, mouillé, craquelé...

Pour aller plus loin: Quelques situations propices aux cercles de lumière | Suivez les liens pour visualiser les photos

• Le soleil filtré par le feuillage des arbres (En lumière tamisée comme dans cette photo de champignon: cercles diffus | En plein soleil, comme dans cette photo de champignon: cercles plus nets)
• Un scintillement du soleil à la surface de l'eau sombre (comme dans cette photo de larve de libellule)
• Après la pluie, des gouttes d'eau qui agissent en miroirs et renvoient de petites lumières dans l'objectif (comme dans ces photos de mousse)
• On peut utiliser ce bokeh en simple motif pour donner du charme à un fond flou, ou utiliser un/des cercles de lumière pour figurer des éléments: étoiles, lune... comme sur cette photo de graminée. 
• En ville, les lumières des phares, des illuminations de Noël de nuit (ou plus joli encore: à l'heure bleue!). Voir quelques exemples dans la galerie "Dans la lumière des phares" de ma photothèque. 
• A la maison: des guirlandes de Noël, mais aussi... la télévision, surtout si la pièce est placée à l'ombre. 

Fin de cet article, qui comme souvent, m'a pris bien plus de temps que prévu à rédiger. Ces cercles de lumière sont tributaires de tant de paramètres qu'il est difficile de tous les détailler. J'ai essayé d'aborder l'ensemble de ces paramètres, et de développer mon sujet autant pour le photographe amateur que pour le photographe confirmé, sans sombrer dans un excès de considérations techniques. Pour le reste, il n'y a pas de recette magique, juste des situations à privilégier et un instinct à développer en "faisant ses gammes".

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